De opera I Capuleti E I Montecchi vertelt het verhaal van Romeo en Julia, maar is niet gebaseerd op het toneelstuk van Shakespeare. Bellini haalde inspiratie uit een recent Italiaans toneelstuk van Luigi Scevola die ideeën putte uit dezelfde zestiende-eeuwse bron als Shakespeare. De hedendaagse luisteraar zal wellicht verbaasd zijn dat de rol van Romeo gezongen wordt door een vrouw, maar in
… Bellini’s tijd was dit geenszins opzienbarend. Toen begin negentiende eeuw de castraten langzamerhand verdwenen, werden hun rollen overgenomen door alten in travestie. Een hele reeks uiterst getalenteerde mezzosopranen hield de operawereld in zijn greep, onder wie Giuditta Grisi die de rol van Romeo creëerde. Bellini moest de opera onder tijdsdruk componeren voor een cast zonder noemenswaardige tenor of bariton. Vandaar zijn keuze de vrouwenstemmen te benadrukken.meer
