De Duitse componist Engelbert Humperdinck (1854-1921) is vooral bekend van zijn sprookjesopera HänselUnd Gretel. Ook Königskinder wordt een Märchenoper genoemd, maar daar hoort wel enige toelichting bij, aangezien het werk een complexe ontstaansgeschiedenis kent. Königskinder was oorspronkelijk een symbolistisch toneelstuk van Elsa Berstein-Porges, die bij het schrijven ervan geïnspireerd werd
… door een gedicht. Humperdinck werd gevraagd om de toneelmuziek te componeren, maar hij besloot er een melodrama van te maken. De tekst noteerde hij als Sprechgesang, een tussenvorm van spreken en zingen. Het melodrama ging in 1897 in première en werd een groot succes. Een paar jaar later kreeg Humperdinck toestemming de tekst te bewerken tot een opera en zo ontstond Königskinder, de sprookjesopera. De invloed van het melodrama is echter onmiskenbaar. Het werk laat zich beter beschrijven als instrumentaal werk met zangstemmen, dan als zangstuk met orkest. Bijna alles wordt sprekend gezongen, zonder meezingbare melodieën. Dat maakt het geen gemakkelijke opera om naar te luisteren, anders dan Hänsel Und Gretel meer iets voor liefhebbers geïnteresseerd in vroeg twintigste-eeuwse muziekvernieuwingen danvoor kinderen. (CP)meer
