Velen zullen het ermee eens zijn dat er zonder Chuck Berry geen rock-'n-roll was geweest. Berry’s debuutsingle Maybellene (1955) was een energieke tophit. Aan het einde van de jaren vijftig volgden al snel meer hits. Berry stopte met veel succes boogie en blues in de rockmuziek. Zijn stijl beïnvloedde toekomstige grote namen als The Beatles en The Rolling Stones (om er slechts een paar te noemen). Met zijn karakteristieke ‘duck walk’ bewees hij tot de meest originele entertainers van de rock te behoren.
meerDe enige echte wildeman van de rock'n-roll had minstens zo veel te danken aan worstelaar en enfant terrible Gorgeous George als aan Elvis Presley. Hij speelde niet zozeer rock-'n-roll, hij speelde Jerry Lee Lewis. Deze heftige honkytonkpianist en zanger is zo'n zeldzame ster wiens talent minstens zo groot is als zijn ego. Hij was een van de eersten die bewezen dat de piano het op kon nemen tegen de gitaar als belangrijkste rock-'n-rollinstrument. Samen met Elvis, Roy Orbison, Johnny Cash en Carl Perkins vormde hij halverwege de jaren vijftig de stal van Sun Records, een club artiesten die voor altijd het gezicht van de populaire muziek zou veranderen.
Midden jaren vijftig was Little Richard de schrik van braaf Amerika. Met zijn bezeten pianospel, suikerspinkapsel en extreem luide stem groeide deze rock-'n-rollpionier uit tot een ware jeugdheld. Richard Penniman werd in 1932 geboren in Macon (Georgia) als derde in een gezin van twaalf. Armoede en racisme waren schering en inslag tijdens zijn jeugd. De kerk, en dan vooral de extatische gospelmuziek, boden uitkomst voor de excentrieke maar talentvolle Richard. Zijn hits uit de jaren vijftig (Tutti Frutti, Good Golly Miss Molly, Long Tall Sally) blijven tijdloze klassiekers. Little Richard had grote invloed op de generatie rocksterren na hem. John Lennon, Jimi Hendrix, James Brown en The Rolling Stones droegen hem op handen. Vanaf de jaren zeventig nam zijn populariteit af. Later in zijn loopbaan zwoer Richard de popmuziek meerdere keren af om gospels te gaan zingen.
Bo Diddley wordt beschouwd als een van de grondleggers van de rock-’n-roll, met een geluid dat reeds op zijn allereerste single Bo Diddley (gebaseerd op het slaapliedje Hush Little Baby) zijn definitieve vorm had gevonden. Met zijn rechthoekige Gretschgitaar, een volumepedaal en wat maracas produceerde hij daarop een metaalachtige percussieve beat, die door volgers als The Rolling Stones (Mona, Not Fade Away), Buddy Holly (Not Fade Away) en The Band (Who Do You Love?) nadrukkelijk zou worden gekopieerd. Zoals zoveel rockers van het eerste uur wist hij geen aansluiting te vinden bij de trends die volgden en belandde in het 'golden oldies'-circuit. Het respect onder zijn collega’s bleef onverminderd groot. Zoals Tom Petty het uitdrukte: “Elvis is king, but Bo Diddley is daddy.“
Al vier decennia houdt Eric Clapton de erfenis van de Britse blues levend in de mainstream rock. Vanaf zijn tijd bij de Yardbirds en John Mayall, gedurende zijn periode als gitaargod bij Cream en Blind Faith en uiteindelijk ook op zijn kalmere soloalbums, bewees Clapton een van de succesvolste rockmuzikanten te zijn. Vanwege zijn supersterrenstatus als gitarist dook Clapton op naast de grootste acts van de twintigste eeuw. Zo speelde hij de solo op While My Guitar Gently Weeps van The Beatles, speelde hij mee tijdens The Bands Last Waltz en nam hij een album op met B.B. King. ‘Slowhand’ overwon veel persoonlijke tegenslagen en kan inmiddels terugkijken op een lange en productieve loopbaan.
Het leven van Anna Mae Bullock (1939) neemt een heel andere wending als ze verliefd wordt op rhythm & blues legende Ike Turner. Hij geeft haar de artiestennaam Tina Turner, waarna hun gezamenlijke rhythm & blues revue in de jaren zestig een enorm succes wordt op de bühne. Platensucces blijft daar aanvankelijk bij achter. Zelfs de hulp van superproducer Phil Spector kan daar niets van veranderen, al wordt de in Amerika geflopte single River Deep Mountain High (1966) in Europa beschouwd als een heuse klassieker. Pas in 1971 is het goed raak met de dynamische CCR-cover Proud Mary. Vijf jaar later gaat het duo, dat een stormachtige en naar verluidt stormachtige relatie heeft, definitief uit elkaar. Het eerste soloalbum van Tina – Private Dancer uit 1983 – wordt een onverwacht megasucces, waarna een uiterst succesvolle solocarrière volgt. In 2000 zet Tina een punt achter haar carrière. Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. Begin 2009 onderneemt de dan 69-jarige zangeres een nieuwe wereldtournee waarbij ze ook Nederland aandoet.
Ondanks een harde, liefdeloze jeugd wist Etta James (echte naam: Jamesetta Hawkins) uit te groeien tot een belangrijke zangeres van rhythm-and-blues, soul en later ook jazzmateriaal. Haar hoogtijdagen beleefde ze in de jaren zestig toen ze een reeks sterke songs (onder meer At Last, Tell Mama en I’d Rather Go Blind) opnam voor het beroemde Chess Records. In latere jaren leed ze onder de drugs- en eetverslavingen waardoor haar productie laag bleef. Nadat ze in 1988 definitief afkickte, nam ze nog een aantal goede albums op. Haar doorleefde stem was een rolmodel voor jongere zangeressen. Onder meer Janis Joplin, Beyoncé en Adele zongen nummers die door Etta James bekend waren geworden.
(bron: wikipedia)The Isley Brothers is een Amerikaanse rhythm-and-blues- en soulgroep uit Cincinnati, Ohio; de oorspronkelijke samenstelling bestond uit O'Kelly, Rudolph en Ronald Isley. The Isley Brothers bereikten vanaf de jaren 50 tot begin 21e eeuw zes decennia achter elkaar één of meer hitnoteringen in de Billboard Hot 100. Hiermee zijn ze een van de langst actieve groepen in de popgeschiedenis.
The Isley Brothers begonnen in 1954 als gospelmuziekensemble, maar na de vroege dood van broer Vernon in 1955 stapten ze over... meer
Chubby Checker blijft voor eeuwig verbonden aan The Twist, zijn grote hit uit 1960. Zozeer zelfs dat de zanger/pianist een hekel kreeg aan het lied, omdat het publiek vergat dat hij wel degelijk meer in zijn mars had. Zo scoorde Checker in Amerika nog twintig andere hitsingles. Checker (echte naam: Ernest Evans) werd in 1940 geboren in Philadelphia, maar heeft ook een band met Nederland. Hij trouwde een Nederlandse vrouw en nam ook twee nummers op met de Amsterdamse beatband ZZ & De Maskers.
Toen Mick Jagger ooit verklaarde dat hij op zijn veertigste geen Satisfaction meer wou zingen, kon hij niet vermoeden dat hij het in de 21ste eeuw nog steeds zou vertolken. Ook het maken van soloplaten kwam toen waarschijnlijk nog niet bij hem op. Toch zorgden spanningen binnen The Rolling Stones er in 1985 voor dat hij een paar van zijn beroemde rockmaatjes (waaronder Pete Townsend en Jeff Beck) uitnodigde om She’s The Boss te maken. Nieuwe wegen sloeg hij er niet mee in, maar het album rockte net zo goed als het beste late werk van de Stones. Op de twee daaropvolgende soloalbums week hij wat meer af van de Stones-formule, vooral op Wandering Spirit (1993), dat profiteerde van de bijdragen van Flea en Lenny Kravitz.
Brian Jones verliet naar verluidt de Rolling Stones met de mededeling dat hij muziek wilde maken als Creedence Clearwater Revival (CCR), de band onder aanvoering van John Fogerty. CCR stond voor de terugkeer naar de opwindende eenvoud van de oorspronkelijke rock and roll, nadat die door de psychedelische revolutie wat al te ver van de basis was geraakt. Het was een hecht spelend maar vrij anoniem combo dat zonder de fenomenale stem en de tijdloze liedjes van John Fogerty nooit uit had kunnen groeien tot de meest succesvolle band van begin jaren zeventig. Des te schrijnend was het dat Fogerty, door een langslepende vete met het label Fantasy, enkele decennia nauwelijks aan muziek maken toekwam. In het nieuwe millennium echter stond een herboren Fogerty weer volop op het podium, en bracht hij met enige regelmaat nieuw solowerk uit.
John Mellencamp (voorheen John Cougar) gold begin jaren tachtig als een groot talent en werd bij zijn debuut ‘de nieuwe Bruce Springsteen’ genoemd. Het is een belofte die hij gedeeltelijk heeft kunnen inlossen. Zijn albums gingen zo’n 45 miljoen keer over de toonbank, maar echte populariteit geniet hij vooral op zijn eigen continent, wellicht vanwege zijn zeer Amerikaans georiënteerde teksten. Qua sound verschilt hij nauwelijks van The Boss en daardoor is Mellencamp te scharen in het clubje ambassadeurs van de Amerikaanse spierballenrock, waar naast Springsteen ook Bon Jovi en Tom Petty toe behoren.
Kid Rock, het alter ego van de Amerikaan Robert Ritchie (1971) begon als een trouwe volger van Beastie Boys, maar werd pas echt bekend als één van de boegbeelden van de raprock uit de jaren negentig. Zijn muziek bleek ideaal te zijn voor feestjes (het liefst inclusief diverse verdovende middelen) en sprak daarom al gauw een grote massa mensen aan. Later voegde hij een onvervalst ‘southern rock’-element toe aan zijn combinatie van hiphop en metal. Het nummer All Summer Long (een combinatie van nummers van Warren Zevon en Lynyrd Skynyrd) werd in de zomer van 2008 wereldwijd een grote hit.
Bruce Springsteen dook voor het eerst op in New Jersey aan het begin van de jaren zeventig. Begeleid door zijn onstuimige E Street Band, klonk hij aanvankelijk als een kruising van
Bob Dylan en de vroege
Tom Waits. Het verstevigen van zijn geluid leverde het meesterwerk
Born To Run (1975) op, dat lovende kritieken ontving vanwege de
Phil Spector-achtige grandeur en de rauwe songteksten. Negen jaar later brak Springsteen met het opgepompte stadionrockgeluid van
Born In The U.S.A. wereldwijd door. In de tussentijd schreef hij ook uitstekende akoestische albums zoals
Nebraska en
The Ghost Of Tom Joad. Springsteen, die opgroeide in een arbeidersgezin, vergat zijn achtergrond nooit. Zijn album
The Rising uit 2002 wordt beschouwd als een van de fraaiste muzikale reacties op 9/11. In 2006 nam Springsteens carrière weer een opvallende wending. Op
We Shall Overcome speelde hij ruige volksliedjes, geschreven of bekend gemaakt door de Amerikaanse folkartiest
Pete Seeger.
