Als een van de essentiële figuren in de soulmuziek wordt William ‘Smokey’ Robinson op handen gedragen, zeker in de Verenigde Staten. Robinson was behalve artiest (samen met
The Miracles) ook jarenlang spil achter de schermen bij
Motown, als producer, songschrijver en vice-president. Hoezeer hij vereerd wordt en hoeveel klassieke nummers hij heeft geschreven, blijkt bij beluistering van het
… duettenalbum Smokey & Friends. Samen met een aantal grote namen uit de pop, rock, (neo-)soul en r&b voert Robinson zijn oude hits opnieuw uit. Zo horen we Robinson nu met onder anderen Elton John (The Tracks Of My Tears), Steven Tyler (You Really Got A Hold On Me), Sheryl Crow (The Tears Of A Clown) en Mary J. Blige (Being With You). Zoals wel vaker met dit soort tribute-albums is de meerwaarde beperkt. De originelen behoren inmiddels tot de canon van de soul, en niet alle samenwerkingen komen even goed uit de verf. De smaakvolle maar tegelijk erg veilige productie van Randy Jackson helpt dan ook niet. Smokey & Friends nodigt vooral uit de originele uitvoeringen er weer bij te pakken. (IV)meer