Der Mann mit dem Lachen : Broadway in Dresden

Het musicalgenre is een theatervorm die muziek, liederen, gesproken tekst en dans combineert. Voorlopers van de musical waren klassieke genres als komische opera's en operettes; maar ook volksvermaak als variété, burleske en ‘minstrel shows'. Aanvankelijk was een Amerikaanse musical niet veel meer dan een revue met grappige sketches en losstaande liedjes. Show Boat (1927) was de eerste hoogwaardige musical. Het zette de standaard voor latere musicals en bewees dat het genre ook serieuze onderwerpen aankon. Naast theaterproducties ontstond een gigantische filmindustrie die talrijke musicalfilms maakte: zoals de muziek- en dansfilms met sterren als Fred Astaire, Ginger Rogers en Gene Kelly. In de jaren zestig waren het Annie M. G. Schmidt en Harry Bannink die voor het eerst een originele (niet-vertaalde) Nederlandse musical schreven (Heerlijk Duurt Het Langst). Toch duurde het nog decennia totdat er – mede door pionierswerk van Joop van den Ende en (later) Albert Verlinde - ook in Nederland een bloeiende musicalcultuur ontstond.

Operette (letterlijk ‘kleine opera’) is een vorm van licht muziektheater die bloeide van circa 1850 tot 1950 in Europa. Vooral de Franse operette (of opéra bouffe), Weense operette en Spaanse operette (of zarzuela) zijn invloedrijk geweest. Beroemde operettecomponisten zijn Jacques Offenbach, Johann Strauss jr., Franz Lehár en Amadeo Vives. Het verschil tussen operette, opera en musical is niet altijd even duidelijk en de genres kunnen elkaar overlappen. Om het verschil met opera te benadrukken wordt wel gezegd dat de operette komisch van karakter is en deels gesproken. Er bestaan echter ook serieuze operettes en deels gesproken opera’s. Om het verschil met een musical uit te leggen wordt operette wel omschreven als ‘lichte opera met acteerwerk’ en musical als ‘toneelstuk met zang’, maar ook hier bestaan uitzonderingen op de regel.