De naam van William ‘Smokey’ Robinson (Detroit 1940) blijft voor altijd verbonden met Motown. Robinson was producer, componist, vice-president en natuurlijk ook artiest bij het beroemde soullabel. Met zijn groep The Miracles scoorde hij met Shop Around in 1960 een nummer-1 hit, zowel voor hemzelf als Motown de eerste in een lange rij. Zowel Bob Dylan als John Lennon prezen zijn originele muziek en teksten. Vanaf 1973 richtte Robinson zich op een solocarrière. Met een meer volwassen souljazzgeluid schreef hij de perfecte muziek voor de late uurtjes. Zijn hit Quiet Storm (1975) werd zelfs een genreaanduiding voor deze zwoele soulvariant. Ook na het bereiken van de pensioensgerechtigde leeftijd brengt Smokey Robinson nog albums uit. Ook was hij in 2009 één van de juryleden in American Idol.
Vijfkoppige soulgroep uit de stal van Motown. Eind jaren zestig legde The Temptations de lat hoog voor hun concurrenten: perfecte samenzang aangevuld met een vloeiende choreografie en strakke pakken. Tijdens de vroege periode (1964-1968) van de band waren The Temptations een klassieke Motown-groep. Het excentrieke en egoïstische gedrag van leadzanger David Ruffin leidde tot diens ontslag. Met vervanger Dennis Edwards schoof de groep meer op in de richting van funk. De nieuwe sound leverde baanbrekende hits als Ball Of Confusion (1970) en Papa Was A Rolling Stone (1972). Toch wist de groep matig in te spelen op de veranderende (disco-)smaak van het grote publiek en ook een reünie bood in 1982 weinig soelaas. Ondanks hun tanende populariteit beïnvloedden The Temptations veel artiesten na hen, met name (neo)soul- en r&b-groepen.